犬は本来肉食だから「肉」さえ食べていればOK？

― ペット栄養管理士より ―

犬や猫は、かつて狩りをして生活していた動物です。 そのため、「肉食なのだから、肉の栄養さえ摂っていれば十分なのでは？」 そう思われたことのある飼い主様もいらっしゃるかもしれません。

確かに、犬や猫は肉を好み、良質なたんぱく質を多く必要とします。 この点は、栄養学的にもとても重要です。 しかしそれは、 「肉さえ食べていれば、野菜や他の食材は必要ない」 という意味とは大きく異なります。

肉食動物でも、肉だけでは生きていない

犬の先祖はオオカミ、猫科の動物はライオンやトラなど、 いずれも肉食動物であることは事実です。 ですが、野生の彼らは肉だけを食べて生きているわけではありません。 実は、植物由来の栄養もしっかりと取り入れているのです。

ここでひとつ、少し想像してみてください。 野生の肉食動物にとって、最も“ごちそう”とされる部位はどこでしょうか。 ロースでしょうか。フィレでしょうか。シャトーブリアンでしょうか。 ——いいえ、違います。答えは内臓です。

野生の肉食動物は、草食動物の内臓を食べることで、 ビタミンやミネラル、酵素など、 肉だけでは補えない栄養素を自然な形で摂取しています。 内臓には、消化途中の植物由来の栄養も含まれており、 それが栄養バランスを支える重要な役割を果たしているのです。

現代の食生活に置き換えると

では、これを現在のペットの食生活に置き換えてみましょう。 私たちの暮らしの中で、 新鮮な草食動物の内臓を日常的に手に入れることはできるでしょうか。 現実的には、ほぼ不可能と言えるでしょう。

仮に手に入ったとしても、 生まれた頃から内臓を食べる習慣のない犬や猫は、 現在の食生活に慣れている分、内臓を好まない場合も少なくありません。

そのため、現代のペットの食事では、 野菜やサプリメントなどを活用し、 不足しがちな栄養素を補う工夫が必要になります。

犬や猫は、もはや完全な野生に戻ることはできません。 人と共に生きる「共生の道」を選んだ存在です。 だからこそ、私たち飼い主がその身体の仕組みを正しく理解し、 無理のない、健やかな食生活を整えてあげることが大切なのです。

愛犬・愛猫の身体を知ることは、 毎日をより楽しく、安心して過ごすための第一歩。 その子にとって本当に心地よい暮らしを、 一緒に考えていきましょう。